Joseph Pilates Ziel war es, durch seine Techniken eine ganzheitliche Vision für das Leben zu schaffen, in deren Zentrum ein wohl balancierter Körper stehen sollte. Die wichtigsten Effekte aus dem Training nach Pilates sind eine Mobilisation der Wirbelsäule und eine Förderung der tiefliegenden, gelenksnahen Muskeln im Bereich des Rumpfes. Dazu gehören das Zwerchfell (Atemmuskel), die tiefliegenden Bauch- und Rückenmuskeln, Beckenboden und der Schultergürtel.
Das Hauptmerkmal im Training liegt im Kräftigen des Zentrums, dem so genannten Powerhouse. Viele Menschen leiden an Rückenschmerzen vor allem im Lendenbereich. Das Pilates Training steigert die Rumpfstabilität und verbessert die Körperhaltung und kann somit Rückenschmerzen vorbeugen. Pilatestraining hilft auch Alltagsbewegungen besser zu meistern. Die vielfältigen Bewegungen in allen Richtungen trainieren das Zusammenspiel verschiedenen Muskeln und deren Ausdauer.